En la pintura de Pedro Rafaél, una familia realiza un ritual en el santuario prehispánico de Pascual Abaj, en la cima de una colina a las afueras del pueblo de Chichicastenango. Han venido en secreto en la oscuridad, trayendo sus ofrendas de velas, flores, alcohol y un pollo para sacrificar. Quizás piden ayuda con un nuevo esfuerzo, para la salud de un miembro de la familia, o posiblemente para una buena cosecha.

En la pintura de Mariano, los guías espirituales mayas ofrecen sacrificios. Pascual Abaj es uno de los cientos de sitios sagrados fuera de los pueblos mayas en Guatemala, donde los rituales mayas tradicionales se han realizado en secreto durante siglos.

Pascual Abaj, una piedra oscura que lleva una cara esculpida se sitúa en el centro de uno de los sitios sagrados mayas llamado Turq’a’, también conocido como Chilima’. Esto se encuentra en la cima de una colina boscosa en las afueras de la ciudad de Chichicastenango, donde desde tiempos prehispánicos los mayas han realizado sus ceremonias espirituales. La gente viajaba al pueblo a comprar sus materiales a ofrendar.

Otro lugar sagrado en Chichicastenango es el sitio de la iglesia católica, específicamente el atrio de la iglesia actual. Fue allí donde los mayas tenían sus piedras antiguas y otros elementos sagrados. En 1925, sacerdotes de la iglesia llegaron a cristianizar y a imponer sus prácticas religiosas en los mayas K’iche’. Un ejemplo es la construcción deliberada de una nueva iglesia católica sobre el antiguo altar ceremonial maya, y la instalación de imágenes y retablos cristianos. En 1940, cuando miembros de las cofradías de Chichicastenango vieron los planos de construcción de la iglesia en el lugar sagrado, optaron por trasladar las piedras antiguas a la cima del cerro de Chilima’, donde actualmente acompañan a la piedra Pascual.

Las ceremonias mayas son complejas en cuanto a su contenido en cada ofrecimiento que hacen los Ajq’ijab’. Los espacios donde se ofrecen las ofrendas son varios y se pueden encontrar en los bosques, como el bosque donde se encuentra Pascual Abaj; la Iglesia de Santo Tomás; o varias capillas de las cofradías alrededor de la ciudad.

Los tipos de ceremonias también son varias, por ejemplo: acción de gracias; la conmemoración de los muertos; para el recibimiento del Ajq’ij; invocación de los Ch’umilal o rajawal (espíritu animal) de uno; pedir perdón al comienzo de una empresa o dar gracias después; liberación de los propios malos pensamientos; cura para la enfermedad causada por un enemigo muerto; oración para aplacar a los espíritus de la tierra; restauración de dinero perdido; y hechicería contra el robo de maíz.[1]

Hoy en día, tanto Ajq’ijab’ masculinos como femeninos realizan ceremonias en el idioma maya Quiché, menos el nombre Jesucristo en español intercalado en las oraciones. Los rituales utilizan velas blancas, rojas, amarillas, y negras que representan los colores mayas para los cuatro puntos del compás; y ofrendas como flores, azúcar, chocolate, pasteles, aguardiente (un alcohol fuerte) y de vez en cuando un sacrificio de animales. El motivo de la ceremonia dicta el número y color de las velas, así como el tipo de ofrenda. En épocas anteriores, la mayoría de los mayas, aunque aparentemente católicos, ocultaban sus creencias religiosas tradicionales mayas. Como la familia del cuadro de Pedro Rafael, visitaron el lugar en secreto por la noche para evitar la censura de la Iglesia Católica.

El nombre maya original de la piedra pudo haber sido Loq’olaj ab’aj (Roca Sagrada), pero el sitio ahora se conoce como Pascual Abaj (Roca Pascual). Pascual es un nombre español, pero no está claro para quién se llama. Una posibilidad es que lleva el nombre de Pascal Baylón, un fraile franciscano del siglo XVI que ayudó a los enfermos y los pobres y se convirtió en un santo católico. El día de Pascal Baylón es el 17 de mayo, el mismo día que se celebra El Rey Pascual, un santo popular también conocido como San Pascual. La gente reza a El Rey Pascual por la comunión con los muertos y sus antepasados, y por la curación. Pascual Abaj, sin embargo, no tiene esta conexión fuerte con los muertos.[2]

Otra explicación para el nombre Pascual viene de Manuel Pan Ju Lux, un Ajq’ij de Chichicastenango. Dice que los ancianos tuvieron problemas para construir la iglesia actual de Santo Tomás en Chichicastenango. El adobe siguió derrumbándose. Pensaron que podría deberse a la falta de las ceremonias adecuadas. Un día, un hombre corpulento llamado Pascual vino a ayudar, pero como no tenía nombre maya, se mostraron reacios a dejarlo ayudar. Pero cuando aceptó su ayuda, la construcción de la iglesia siguió. Al final de cada día, caminaba hacia el bosque y desaparecía. Un día lo siguieron, y donde desapareció, había una piedra. Pascual nunca volvió a aparecer, y desde ese momento los ancianos llamaron a la piedra Pascual Abaj y adoraron allí. Esta historia le dio un contexto cristiano a este sitio antiguo: era la roca que representaba al principal constructor de la iglesia local, y puede ser un medio utilizado por los mayas K’iche’ para proteger su lugar sagrado de la destrucción de los españoles.

[1] Bunzel, Ruth Leah. 1952. Chichicastenango, a Guatemala Village. Locust Valley, NY: J.J. Agustin.

[2] Pieper, Jim. 2002. Guatemala’s Folk Saints. Los Angeles, Pieper and Associates, Inc.