Panel 1: Tradiciónes pre-Hispanicos

El panel izquierdo del tríptico muestra a bailarines vestidos de ciervo encabezando la procesión. Pedro Rafaél, al darse cuenta de la importancia visual de los bailarines para la pintura, ha permitido que los otros bailarines, vestidos de tigres y monos, así como el músico que toca la marimba, pasen a la primera mitad del segundo panel. Esta es una licencia artística y realmente no quita mérito a su concepto del tríptico, que muestra la fractura de la sociedad maya.

El baile representado es el Baile de Venado, pero también podría haber sido uno de los otros bailes con máscaras como el Baile de la Conquista, el Baile de Moros y Cristianos o el Baile del Torito. El Baile de Venado es uno de los bailes más antiguos y tiene raíces prehispánicas.

Después de la invasión de los europeos, muchos bailes fueron prohibidos por la Iglesia Católica porque eran considerados paganos. Los bailes que sobrevivieron tuvieron que conformarse de alguna manera. Realizar el Baile de Venado por el día del santo patrón del pueblo, en este caso San Pedro, y en la historia se narra que el venado a capturado a Jesús. Este pequeño detalle hizo que la danza fuera nominalmente cristiana. Permitió que algunas creencias y tradiciones mayas antiguas sobrevivieran, algo ajustadas, camuflados como cristianos. En otras localidades, el texto del Baile de Venado es diferente. En los pueblos tz’utujil como Santiago Atitlán, San Pedro, y otros pueblos, tienen la historia de la caza, el mito de la creación o nacimiento.

El esfuerzo que hace la persona para participar en la danza significa el reencuentro con la vida y la naturaleza.  Dicho esfuerzo significa un gasto fuerte para alquilar todo el implemento, el mantenimiento de la familia durante el tiempo que dura el proceso y la presentación de la danza.  Este esfuerzo, tiene también un antes y un después, para el grupo de bailarines y la familia de cada uno de los participantes.

En los pueblos más pequeños, los bailes con máscaras generalmente solo se realizan durante la fiesta del santo patrón del pueblo. El más elaborado y caro de los bailes es el Baile de Conquista.  Entonces, en los pueblos más pequeños, como lo era San Pedro en ese momento, el Baile de Venado era una alternativa popular. La preparación para el baile se empieza a organizar muchos meses antes de la feria titular. El responsable de la producción del baile es una persona conocedora de los contenidos y pasos de la danza. La persona conocedora es llamado director. Él es responsable de buscar y elegir el baile que harían, y quiénes serán los bailarines; y de conseguir el apoyo y el financiamiento del pueblo.

Los ensayos se realizarán en la casa de la persona responsable de la organización o de alguna cofradía en especial. Esto implica un gasto considerable ya que se proporcionan alimentos y bebidas a los bailarines. El pueblo contrataría a un maestro de danza, aunque a veces el director y el maestro de danza podrían ser la misma persona. El maestro de danza conocería a fondo la danza para poder enseñar a los artistas sus bailes y sus líneas. Para ello, el maestro de danza tenía que saber leer y escribir. Es el dueño y guardián del guion, que se utiliza para enseñar las líneas que le corresponde aprender de memoria cada bailarín, porque la mayoría son analfabetos. También les enseña los pasos que debe llevar cada canción en el baile o danza. Debido a que al maestro de danza se le paga sus servicios, guarda cuidadosamente su manuscrito, como un instrumento.  Un maestro de danza probablemente enseñaría a un hijo a heredar su puesto y le pasaría su manuscrito. Para un baile complicado como el Baile de Conquista, el maestro de danza puede provenir de otro pueblo y ser el maestro de danza de este baile en varias comunidades (Bode 1961).

Los implementos que se utilizan en la danza como las máscaras y trajes se alquilan en una morería, un establecimiento único de Guatemala. Por lo general, está dirigido por una familia de talentosos fabricantes de máscaras que transmiten el negocio de generación en generación. Cuando se acerca el día de la feria, el maestro de danza y todos los integrantes del grupo de baile viajan hasta la morería para alquilar el vestuario. Antes de la construcción de la carretera Panamericana, esto significaba una caminata de aproximadamente dos días en cada sentido hasta el pueblo de Totonicapán, la morería más cercana a San Pedro la Laguna. Como se muestra en la pintura, el ciervo, con trajes alquilados a la morería, usa versiones fantasiosas de las elaboradas capas que usaban los españoles. Estos llamativos trajes suelen ser de satén y están decorados con lentejuelas y trozos de espejos. Sin duda, los antiguos mayas se vistieron con pieles de ciervo para la danza. Mientras que en algunos pueblos los bailarines todavía visten pieles de venado, los bailarines y espectadores parecen preferir los disfraces que se alquilan en las morerías. Esto no es sorprendente porque el aislamiento de los pueblos mayas hizo que los bailes fueran los eventos más destacados del año (Luján Muñoz 1987).

Uno de los acontecimientos muy importantes para el organizador y el grupo de danzantes, es pedir el permiso correspondiente para el inicio o comienzo de la organización del evento. Esto puede ser uno o dos veces antes de la actuación.  El grupo de danza iría a un lugar sagrado en las montañas, generalmente una cueva, y el encargado de realizar la ofrenda es un Ajq’iij o guía espiritual quien realizaría una bendición para que la producción se iniciara y se finalizara bien. Durante el ritual, invocaban los cuatro puntos cardinales, donde queman velas de colores e incienso, mientras ofrecían azúcar, pasteles y chocolate a los espíritus de la tierra, el cielo y el lago. A su regreso de la morería con sus trajes, se realiza un último ritual en las montañas con mucha bebida sagrada para inducir un estado de trance, y luego se realiza otro en la iglesia católica, sin la bebida.