Los Maya: Su cultura antigua, duradera, y vibrante
Hoy en día los mayas son conocidos en todo el mundo principalmente por sus majestuosos sitios arqueológicos del sur de México y del norte de América Central, particularmente Guatemala. Pirámides monumentales y otros edificios de piedra; elaboradas obras de arte en jade, oro, cobre y otros materiales; así como grandes esculturas de piedra, un sofisticado sistema calendárico y astronómico y escritura jeroglífica—todo da fe del avance cultural alcanzado por los antiguos mayas.
Lo que es menos conocido es que hoy en día hay más de 5 millones de personas en México, Guatemala y Belice que hablan uno de aproximadamente 30 idiomas mayas diferentes. A pesar de la invasión española y 500 años de represión, los mayas han conservado intactos muchos elementos de su cultura, o los han mezclado con elementos de la cultura dominante. Al igual que sus antepasados, la mayoría de los mayas contemporáneos son agricultores que dependen del cultivo de maíz, frijol y calabaza. La vestimenta, especialmente para las mujeres, sigue siendo en gran parte tradicional, con blusas o huipiles distintivos de la comunidad en la que viven. Aunque hoy en día la mayoría de los mayas se identifican como católicos o cristianos evangélicos, las creencias y tradiciones religiosas nativas persisten, a veces entretejidas con las del cristianismo.
Los mayas que viven alrededor del Lago Atitlán en el altiplano de Guatemala ejemplifican la vitalidad continua de esta cultura. La gente de cada pueblo alrededor del lago todavía habla idiomas mayas y mantiene sus propios estilos de vestimenta y tradiciones culturales, algo distintas. Algunos se identifican como Maya Tz’utujil, Maya Kaqchikel, o Maya K’iche’. Durante el conflicto interno guatemalteco (1960 – 1996), el gobierno de ese entonces consideró a los mayas simpatizantes de las guerrillas insurrectas, y cometió numerosos abusos contra sus derechos humanos.
Las pinturas y objetos contemporáneos de esta exhibición reflejan la calidad perdurable de la cultura maya, con un enfoque en la espiritualidad. Vemos la vestimenta tradicional que usan los mayas; entendemos cómo el antiguo sistema calendárico todavía influye las ceremonias de curación; y muchas formas en que las creencias y tradiciones históricas se han fusionado con las de la cultura dominante. También vemos evidencia de cambios culturales contemporáneos y la escasa esperanza que ofrecían los Acuerdos de Paz de 1996.