Las Cofradías

Los sacerdotes españoles introdujeron las cofradías, hermandades religiosas, en Guatemala en el siglo XVI.  Rápidamente se han convertido en un elemento central en la organización de la Iglesia Católica y la cultura maya. Cada cofradía está dedicada a un santo patrón en particular. El servicio en una cofradía es el medio para que un hombre y su familia demuestren su valía ante el pueblo y los dioses. Aunque las cofradías empezaron con una función originalmente religiosa, el gobierno de los pueblos eventualmente también se incorporó al sistema de cofradía. Se esperaba que una vez cada cuatro años, los hombres dedicaran todo o parte de su tiempo al servicio público o religioso dentro de ese sistema. Los cargos u oficios, que duraban un año, se alternaban entre la iglesia y el gobierno municipal del pueblo.

Durante el año de servicio de un hombre a la comunidad, sus responsabilidades normales estarían a cargo de otros miembros de la familia. Las mujeres no solo ayudaban con esas responsabilidades normales, sino que también brindaban asistencia esencial a los deberes que asumían los hombres mientras ocupaban los cargos en las cofradías. Con el pasar del tiempo, un hombre podría ocupar puestos de mayor importancia, y con estos puestos obtuvo un mayor respeto por parte de la comunidad. Si una persona ganaba el título de principale al final de su vida, la gente le besaba las manos como muestra de respeto.