Maíz

El maíz es la fuente de alimento más importante para los mayas. Una planta autóctona de las Américas, el maíz fue tan importante para los antiguos mayas que se representa en cerámicas y en murales en templos. El Popul Wuj relata cómo se formaron los primeros humanos del maíz; por eso los mayas se llaman «hombres de maíz.» Hay cuatro palabras diferentes que indican las diferentes etapas del maíz: jilote; elote (la fruta fresca del maíz); mazorca (la fruta seca); y maíz (los granos secos individuos). Ixim es la palabra tz’utujil para maíz.

En los pueblos y aldeas mayas de Guatemala, la mayoría de las familias cultivan suficiente maíz para alimentarse durante todo el año. Del maíz cosechado, la gente reserva las mejores mazorcas para sembrar la cosecha del próximo año. A menudo las mujeres mayas en familias campesinas empapan el maíz en cal durante la noche, luego se levantan antes del amanecer para moler el maíz en masa. Después, hacen tortillas frescas para que los hombres las llevan cuando van a trabajar en los campos. A diferencia de las mujeres mexicanas, que usan típicamente una prensa de tortillas, las mujeres mayas forman las tortillas pequeñas y gruesas a mano. Los hombres se van antes de que el sol se levante, habiendo tenido sólo café, y llevando un bulto de tortillas. Llegan a sus campos cuando salga el sol, para que puedan trabajar en el fresco de la mañana, antes de que el día se vuelva demasiado caliente. Cada hombre puede consumir de diez a veinte tortillas mientras trabaja en los campos.